埼玉県入間市。国道463号線、通称行政道路沿いの一角に一風変わったエリアが広がっています。 米軍ハウスが建ち並ぶ通称ジョンソンタウン。 板を貼り合わせた壁。広い庭。バルコニー。 素敵な街だなぁ。この街に足を踏み入れれば誰しもそう感じるはず。もちろん私もそう感じるのですが、実は自分自身そう感じる理由を上手くまとめられないでいます。 普段見慣れた街とは明らかに違う雰囲気だから。センスの良い街だから。非日常的で夢のある街だから。 箇条書きにすればこんなところでしょうか。 個々のハウスは個性的なのですが、街全体を見渡せば、荒削りな中にも不思議と調和の取れた統一感が感じられます。 現在、この街の近くに位置する航空自衛隊入間基地は、戦後、米軍がジョンソン基地として使用していた場所。 このジョンソン基地の米軍将校が使用していた米軍ハウスが、今のジョンソンタウンの基礎。 基地の返還と共に米軍は去り、時も昭和から平成に移り、ハウスも老朽化。普通は取り壊すところを地主さんが修繕。さらに、新たに米軍ハウスならぬ、平成ハウスを建て現在の街に至っているそうです。 私が訪れた時にも、ハウスのひとつには入居者募集中の文字が見られました。 現在、このジョンソンタウンには、ハウスを改良したカフェや雑貨屋さんなどのお店が点在しています。中にはハウスを改良した歯医者さんまで在りました。米軍ハウスの歯医者さんなんて、日本にもそうそう無いでしょう。 きちんとしたコンセプトがあれば、こんなに素敵な街が出来る事を、この街を見て感じました。 ジョンソンタウンはまだまだ発展途上。入間の地に馴染み、落ち着いた味のある雰囲気が出て来るまでにはもう少し時間がかかりそうです。

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